1. 创始人当上侦探纯属意外

1842年，艾伦·平克顿（Allan Pinkerton）移民到芝加哥地区，开了一家桶匠店（制作木桶）。他的侦探生涯始于五年后，当时他在福克斯河的一个岛上寻找木料，无意中发现了一伙伪钞犯。这位苏格兰人对该团伙进行了非正式监视，并协助警方进行了逮捕，随后被誉为当地英雄。他后来写道：“这件事人尽皆知，我突然发现各方都要求我运用侦探技能来处理事务。”平克顿很快赢得了一个小镇警长的职位，随后成为芝加哥首位刑事侦探，并担任美国邮政局的特工。1850年左右，他开设了私人调查公司，后来演变为平克顿国家侦探社。

2. “私家侦探”（Private Eye）一词源于平克顿

平克顿侦探社最初在1850年代后期因追捕法外之徒和为铁路提供私人安保而名声大噪。随着公司知名度的提高，其标志性的Logo——一只巨大的、睁着的眼睛，配以座右铭“我们永不睡眠”（We Never Sleep）——催生了“Private Eye”（私家侦探/私家眼）这一术语，作为侦探的昵称。

3. 他们雇佣了全美第一位女侦探

1856年，23岁的寡妇凯特·沃恩（Kate Warne）走进平克顿的芝加哥办公室，申请一份侦探工作。阿伦·平克顿起初犹豫是否要雇佣女调查员，但在沃恩说服他“女性可以深入男性侦探无法进入的许多地方打探秘密”后，他让步了。沃恩言出必行，证明了自己是卧底专家。她曾通过亲近一名小偷的妻子并说服其透露赃物藏匿点而破案。在另一起案件中，她伪装成算命先生从嫌疑人那里套取了关键信息。平克顿后来将沃恩列为他雇佣过的最优秀的调查员之一。1861 年，沃恩完成了一项更为惊人的壮举：她挫败了一起刺杀亚伯拉罕·林肯的阴谋，救了他一命。据艾伦·平克顿本人所述 ，沃恩佩戴着一枚分裂主义徽章，操着一口略带南方口音的腔调，乔装打扮，将林肯偷偷送上一列火车，安全抵达华盛顿。1868年她去世后，平克顿甚至将她安葬在自家的家族墓地中。到 1868 年沃恩去世时，她已成为一位颇具影响力的私家侦探。与此同时，她所在的公司却一心追求不惜一切代价的成功。

4. 平克顿可能挫败了暗杀林肯的阴谋

1861年3月亚伯拉罕·林肯首次就职典礼前夕，阿伦·平克顿受一家铁路公司委托前往巴尔的摩。他本在调查南方同情者可能破坏通往华盛顿铁路的传闻，但在收集卧底情报时得知，一个秘密团体计划在林肯前往首都途中、于巴尔的摩转车时实施暗杀。

平克顿立即找到了候任总统并告知此阴谋。在凯特·沃恩和其他几位特工的帮助下，他安排林肯秘密搭乘夜间列车，比预定计划提前数小时穿过巴尔的摩。平克顿的特工还切断了电报线以确保阴谋者无法通信，沃恩则让林肯伪装成她残疾的哥哥以掩盖身份。林肯次日安全抵达华盛顿，但他避开巴尔的摩的行为遭到媒体嘲讽，被贴上懦夫标签。与此同时，没有任何潜在暗杀者被捕，导致部分历史学家认为威胁可能被夸大了，甚至是由平克顿编造的。

5. 内战期间他们为北军充当间谍

阿伦·平克顿是坚定的废奴主义者。内战期间，他为乔治·B·麦克莱伦将军的波托马克军团组织了一个秘密情报机构。平克顿以“E.J. Allen”为化名，在敌后建立间谍网，并渗透到北方的南方同情者团体中。他甚至让特工面谈逃跑的奴隶以收集关于南部同盟的情报。虽然行动产出了大量情报，但并非全部准确。1862年半岛战役中出现了一个著名的失误：平克顿报告称里士满周边的同盟军规模是实际数量的两倍多。麦克莱伦信以为真，尽管北军人数占据绝对优势，他仍推迟了进攻并反复要求增援。

6. 他们创建了世界上最早的犯罪数据库之一

平克顿彻底改变执法的众多方式之一是设立了所谓的“恶棍画廊”（Rogues’ Gallery）——这是一个收集面部照片（嫌疑犯照片）和案情记录的档案库，用于研究和追踪通缉犯。除了记录嫌疑人的特征标记和疤痕外，特工还收集剪报并生成“犯罪记录单”（rap sheets），详细列出他们之前的逮捕记录、已知同伙和专长领域。直到20世纪初期FBI诞生，才出现了更为先进的犯罪资料库。

7. 平克顿与杰西·詹姆斯及其帮派的战争

在边境扩张时代，快递公司和铁路经常雇佣平克顿作为“狂野西部”的赏金猎人。该机构曾成功渗透雷诺帮（全美首起火车抢劫案的策划者），后来又追捕布奇·卡西迪及其“狂野帮”。平克顿通常能抓到目标，但在1870年代，他们花了数月时间追捕银行劫匪杰西和弗兰克·詹姆斯兄弟却一无所获。一名特工在试图渗透该帮派时被杀，另有两名特工在枪战中牺牲。

这场猎杀在1875年惨剧收场。平克顿袭击了詹姆斯兄弟在密苏里州的母亲家，但兄弟俩因提前收到风声并未在场。平克顿特工与他们的母亲泽雷尔达·塞缪尔发生争执，对峙中一名特工向窗内扔了一个燃烧装置，炸断了母亲的一只手臂，并炸死了詹姆斯兄弟8岁的同母异父弟弟。这次惨败的突袭让舆论转而反对平克顿。在看到报纸谴责他的侦探为谋杀犯后，平克顿无奈退出了与詹姆斯帮的战争。杰西随后又躲避当局七年，直到1882年死于刺客之手。

8. 他们参与了1892年臭名昭著的霍姆斯特德罢工

除了在西部的壮举，平克顿还因作为大企业的“准军事侧翼”而名声不佳。工业家利用他们监视工会、充当警卫或破坏罢工者，侦探们多次与工人发生冲突。在1892年铁钢工人协会的罢工中，卡内基钢铁公司支付酬金雇佣约300名平克顿特工在宾夕法尼亚州的霍姆斯特德工厂担任保安。特工乘坐驳船抵达后，与数千名罢工工人爆发了持续全天的战斗，使用了枪支、砖块甚至炸药。当人数占劣势的平克顿最终投降时，至少有十几人死亡，更多人受伤。这场混战重创了钢铁工会，但也让平克顿被打上“雇佣暴徒”的烙印，导致多个州通过法律禁止在劳工纠纷中使用外部警卫。

9. 平克顿的人数一度超过美国陆军

阿伦·平克顿于1884年去世后，侦探社由他的两个儿子罗伯特和威廉接管。公司在他们的管理下继续壮大。到1890年代，它拥有2,000名刑事侦探和30,000名预备役人员——比当时美国陆军的现役人数还要多。由于担心该机构可能被雇佣为私人雇佣军，俄亥俄州后来完全取缔了平克顿。

10. 该机构至今仍然存在

到20世纪初，平克顿的打击犯罪职责很大程度上已被地方警察部队和FBI等机构取代。然而，该公司作为私人安保公司和守卫服务机构生存了下来，如今仍以简写名“Pinkerton”继续运营。