然而，爱情的二重性——刺激与恐惧、渴望与失望、期待与失落——的相互作用，也使爱情充满了力量和矛盾。其中一个事实是，我们通往这种相互去伪存真的道路必须经过一个必要的虚构：我们爱上的不仅仅是一个完全外在真实存在的人，而是幻想这个人如何填补我们内心生活的缺失。

精神分析学家亚当-菲利普斯（Adam Phillips）在《Missing Out: in Praise of Unlived Life》（缺憾：赞美未曾度过的人生）一书中，以罕见的清晰和优雅阐述了这一核心悖论。他说，人类最大的幻想是那些“未曾度过的人生”（unlived life）——那些我们觉得自己应该，或者本来可以拥有，却因为种种原因错过的人生。这种悖论在我们如何看待从未有过的爱情时表现得最为明显。“逃离的那个人”意味着逃离了失败概率中的一种可能性，如果结果不同，“逃离”的那个人有可能是“命中注定的那个人”。但菲利普斯认为，这种逃离也可以转向一个更大的问题，它影响着我们对生活方方面面的思考，当我们从当前位置的固定视角去回望没有走过的路时，也许最为明显：

我们总是被自己的潜能神话所困扰，幻想着自己能成为什么样的人，能做什么样的事……我们与自己未能成为的人共同生活。我们的生活成了一首挽歌，歌颂未被满足的需求和牺牲的愿望，歌颂被拒绝的可能性，歌颂未走的路。潜能的神话会让我们的生活永远充满挫折、持续不断的失落、持续不断的愤怒，有时甚至是持续不断的愤怒。我们通过想象自己的生活，让自己的生活变得愉悦，从而让自己的生活变得可以忍受；

然而，这些令人信服的幻想生活——可以说是更彻底满足的生活 —— 是一种自我治疗。我们的解决方案告诉我们问题所在；我们的幻想生活不是 —— 或者说不一定是 —— 现实生活的替代品或避难所，而是现实生活的重要组成部分……没有什么比生活与非生活之间的关系更模糊的了。例如，一对夫妇总是有意无意地与他们伴侣的非现实生活发生着关系；他们最初的关系是他们假定的潜在自我之间的关系。因此，我们可能需要把自己想象成总是过着双重生活的人，一种是我们希望的生活，另一种是我们实践的生活；一种是从未发生过的生活，另一种是不断发生的生活。

所有爱情故事都是关于挫折的故事。坠入爱河，就是唤醒了你未知的挫折——童年的挫折，以及自我治愈的挫折。你渴望一个人，感觉被剥夺了什么，然后爱情似乎就出现了。这种体验重新唤起了强烈的挫败感和满足感。奇怪的是，你仿佛在等待一个人，却直到对方出现才知道是谁。无论你是否意识到生活中的缺失，遇到你想要的人时，你都会恍然大悟。这是一种爱的投射，一种通过幻想和而达成的自我疗愈。

精神分析角度对这个爱情故事的补充是：你爱上的人确实是你梦中的伴侣。在遇见他们之前，你就已经幻想过他们了。他们并非凭空出现 —— 事实上，没有什么是凭空出现的 —— 而是源于你先前的经历，既真实又理想化。你之所以能如此肯定地认出他们，是因为在某种程度上，你已经”认识”他们了。你一直在期待着他们，所以感觉好像已相识多年；但同时，他们对你来说又很陌生。他们是一种最熟悉的“陌生人”。

这种熟悉与陌生、幻想与现实的二元性反映在存在与缺失之间的微妙关系中，每个深陷爱河的人都深有体会 —— 渴望有一个爱人的同时，又因无人爱恋而感到痛苦。菲利普斯如是写道：

无论你多么渴望、希冀或梦想遇到你的心中的那个人，只有当你真正遇见他们时，你才会生出想念。似乎你需要首先感知到某物的存在，才能进而感受到它的缺失。在他们出现之前，你可能已经怀有一种渴望，但只有亲眼见到他们，你才能真正体会到他们不在身边时的失落感。坠入爱河、找到激情，都是在试图定位、描绘和表现你无意识中感到沮丧的事物。